home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 050889 / 05088900.069 < prev   
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.5 KB  |  117 lines
  1. <text id=89TT1248>
  2. <title>
  3. May  08, 1989: Now, A Grab For New Chairs
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. May  08, 1989  Fusion Or Illusion?                   
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. MUSIC, Page 90
  13. Now, a Grab for New Chairs
  14. </hdr><body>
  15. <p>Karajan and Previn quit, and the big scramble begins
  16. </p>
  17. <p>By Michael Walsh
  18. </p>
  19. <p>    Just last year Herbert von Karajan bravely declared, "As
  20. long as my arm can hold a baton I will remain, and as long as
  21. I live there will be no discussion about a successor." But last
  22. week the iron chancellor of the Berlin Philharmonic abruptly
  23. ended his distinguished 34-year tenure as conductor-for-life.
  24. With a curt, 17-line note to West Berlin's new culture minister
  25. Anke Martiny, the Salzburg-born Karajan, 81, severed his often
  26. troubled relationship with an orchestra widely regarded as the
  27. finest in the world. The reason given was ill health, but to an
  28. even greater extent Karajan was bowing to pressure from both his
  29. restive orchestra and the West Berlin senate.
  30. </p>
  31. <p>    A day later, halfway around the world, the courtly Andre
  32. Previn decided that the Los Angeles Philharmonic was not big
  33. enough for both him and the orchestra's strong-willed managing
  34. director Ernest Fleischmann, whose high-handed ways alienated
  35. Previn. "It has become obvious to me there is no room for a
  36. music director," said Previn. The startling announcements fueled
  37. a flurry of who-goes-where speculation that had already begun
  38. in Paris, where the new Opera de la Bastille is seeking an
  39. artistic director to replace the fired Daniel Barenboim (who has
  40. been named Sir Georg Solti's successor with the Chicago
  41. Symphony), and in Manhattan, where the New York Philharmonic
  42. must replace Zubin Mehta, 53, who has said he will leave in
  43. 1991.
  44. </p>
  45. <p>    Every few years the music stops and a handful of big-name
  46. box-office attractions make a grab for one another's chairs. It
  47. happened a few years ago when Previn left the Pittsburgh
  48. Symphony; Lorin Maazel quit the Vienna State Opera and landed
  49. in Pittsburgh; Riccardo Muti, 47, conductor of the Philadelphia
  50. Orchestra, added the directorship of La Scala in Milan to his
  51. resume; La Scala's former leader, Claudio Abbado, 55, headed for
  52. Vienna. About the only one who did not go anywhere then was the
  53. New York Metropolitan Opera's James Levine, 45.
  54. </p>
  55. <p>    Now the musical merry-go-round is spinning again. Today
  56. Levine is the favorite to step into Karajan's shoes, thanks to
  57. his good working relationship with the self-governing ensemble
  58. during his regular guest-conducting stints. Other possible
  59. contenders: Maazel, the Boston Symphony's Seiji Ozawa,
  60. Philadelphia's Muti and, farther afield, Leonard Bernstein, now
  61. a freelance guest conductor. What marks the new sweepstakes is
  62. the increasing desperation with which orchestras pursue the same
  63. handful of podium personalities. It is not that there are too
  64. few good conductors, but that there are so few who meet the
  65. economic requirements: a hefty recording contract, a telegenic
  66. personality and the ability to pull in a crowd both at home and
  67. on the road. In the U.S. a conductor must also subject himself
  68. (there are no women on the short list) to endless rounds of
  69. glad-handing and fund raising, while in Berlin he must have the
  70. political skills of a Franz von Papen to deal with a fractious
  71. orchestra and a powerful city bureaucracy.
  72. </p>
  73. <p>    "I'm afraid that the economics of the situation has much
  74. more to do with it than the music," says Gideon Toeplitz, vice
  75. president and managing director of the Pittsburgh Symphony. "The
  76. conductor needs sex appeal." Conductors themselves are well
  77. aware of the new realities. "Most orchestras today go for
  78. someone who is well before the public eye to assure ticket sales
  79. and recording contracts," says Leonard Slatkin, 44, who recently
  80. re-upped with the St. Louis Symphony but has not closed the door
  81. to a draft.
  82. </p>
  83. <p>    Behind Slatkin is a group of younger conductors seeking
  84. their break into the big leagues. Among them: Finland's
  85. Esa-Pekka Salonen, 30, principal conductor of the Swedish Radio
  86. Symphony; England's Simon Rattle, 34, who leads the City of
  87. Birmingham Symphony Orchestra in Britain; and Russian-born
  88. Semyon Bychkov, 36, who this month will jump from the Buffalo
  89. Philharmonic to the Orchestre de Paris. All must wait until a
  90. death or a retirement creates an opening in the front ranks.
  91. </p>
  92. <p>    No matter who gets the job in Berlin, Karajan's successor
  93. will almost certainly not be offered the life appointment that
  94. Karajan enjoyed, although the new man will be expected to
  95. maintain the Philharmonic's highly lucrative recording income
  96. -- another factor that favors Levine. The New York Philharmonic,
  97. for its part, has suffered under Mehta's indifferent
  98. performances and low appeal to record buyers. It needs a
  99. conductor with fire in the belly like Bernstein; if Billy Martin
  100. can be hired by the Yankees five times, can't Lenny come back
  101. once? Los Angeles, where the orchestra plays second fiddle to
  102. the movies and the Lakers, needs a high-profile glamour boy
  103. willing, or indifferent enough, to share power with Fleischmann:
  104. Salonen, perhaps, or Rattle.
  105. </p>
  106. <p>    "The game isn't over yet," says Slatkin. "There will be
  107. other changes. These three changes will engender more." In the
  108. high-stakes game of musical chairs that got under way last
  109. week, the more things change, the more they will stay the same.
  110. </p>
  111. <p>--Clive Freeman/Berlin and Nancy Newman/New York
  112. </p>
  113.  
  114. </body></article>
  115. </text>
  116.  
  117.